Полгода назад в Ганьсу произошло массовое убийство. Шоуань застала лишь тела родителей и старейшин среди тлеющих руин родной деревни. Похоронив близких, она двинулась по следу палачей.
В наше время Шерлок и Джеймс, прячась от толпы, проникают в особняк профессора Энрайта. Пока полиция отвлечена, напарники находят черновики статьи о добыче золота в том самом коридоре Ганьсу. Выясняется, что сэр Ходж сколотил на этих рудниках состояние. Едва не попавшись копам, герои сбегают с зацепкой о тайнике профессора.
Тем временем Майкрофт выясняет, что Ходж и министр иностранных дел ведут тайный проект, в котором замешаны четверо учёных. Двое уже мертвы, а Малик и Энрайт под прицелом. Ходж в ярости увольняет Майкрофта за слежку.
Шерлок вычисляет убежище Энрайта — колокольню, ориентируясь на коллекцию очков профессора. К сожалению, они опаздывают: Шоуань сталкивает старика вниз прямо на их глазах. Она бросает Шерлоку, что именно они с Джеймсом невольно вывели её на цель.
Ночной самобичевание Шерлока прерывает осмотр перчатки убийцы. Он понимает: багаж девушки не совпадает с её образом. Параллельно в тени зреет конфликт — сообщник Шоуань приказывает ей убираться в Китай, обещая «разобраться» с Маликом сам. Девушка осознаёт, что её жажду мести просто использовали в чужой игре.
Встреча с Эзрой Хорнсби, сопровождавшим миссию, подтверждает догадку сыщика. Настоящая принцесса мертва, а под её именем скрывается самозванка, нанятая Эсадом Касгари. Шерлок решает использовать профессора Малика как живую приманку.
Ночью в доме Малика воцаряется напряжение. Ходж угрожает Майкрофту тюрьмой, если план провалится. Пока полиция гоняется за подставной фигурой, настоящая Шоуань выбирается из ящика в комнате профессора. Там её уже ждёт Шерлок с пистолетом. Однако триумф сменяется тревогой: пара слов, прошептанных пленницей, заставляют детектива похолодеть от страха за жизнь матери. Преступница поймана, но победа кажется Шерлоку сокрушительным поражением.
